Tratto dal romanzo The Criminal Lu Yanshi (陆犯焉识; 陸犯焉識) della scrittrice cinese Geling Yan, la pellicola mostra un ex professore, appunto Lu Yanshi, che internato in un campo di lavoro durante la Rivoluzione Culturale, dopo diversi anni riesce a fuggire e tornare dalla moglie Feng Wanyu e la figlia Dan Dan. 

La sua fuga crea non poche difficoltà alla famiglia e successivamente viene nuovamente catturato. Nel 1979, dopo altri tre anni al campo di lavoro viene riabilitato e, tornato finalmente a casa, trova la moglie che soffre di turbe mentali e frequenti amnesie. Lu trova alloggio in un magazzino vicino alla casa e si prodiga in ogni modo pur di stare vicino alla donna, che vive nel ricordo del marito, di cui continua ad attendere il ricordo. Quando arriva un baule con le lettere mai spedite che lui le scriveva dalla prigionia, avendo lei difficoltà a decifrare la grafia, si presta a leggergliele, e al tempo stesso continua a scrivergliene di nuove, per confortare la donna e riconciliarla con la figlia.

(Guī lái)
tr.: Il ritorno (in it. Lettere di uno sconosciuto)
Cina, 2014, 109’, Dir. Zhāng Yìmóu

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Enrico Pittalis